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第92話 適正な法律運営下における行動規範の確認
Date de publication:
2026-10-18 11:00:00夜が降りた。社長室にはブルーマウンテンの香りと、安っぽい油の香りが混ざり合って妙な安心感が立ち込めている。
「……というわけで、念のためですが」 早野はポテトをつまむとぱくりと口に入れる。「黒沢の申し上げたことはお気になさらず」「まあ、土砂降りと花火くらいならできないこともないが」 蒼生はハンバーガーにかぶりついた。「……というか、その話、黒沢からお前に行ったんだな」「……いえ……まあ……はい」 ポテトを置くと、ナゲットをバーベキューソースに浸しながら早野は目を逸らす。「……お前と黒沢……どうなったの？ 出て行った、までは俺も聞いてたが」 蒼生がハンバーガーから顔を上げる。「だから早く帰れと言ってたのに。……なんとなく俺にも責任があるような気がする」「俺が仕事をし過ぎたというだけのことです。社長にはなんの責任もありませんよ」 早野は肩をすくめた。「……出て行ってから後のことは……俺にもよくわかりません」 早野はナゲットを半分齧る。<
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偽りの幻影 第110話 一度だけ
太陽が熱を増し、地上を焼き始めた。都会の喧騒から逃れた静かな住宅街に一際目立つ大きな屋敷がある。草薙の本家として知られるその家の駐車場に白いベントレーが停まっている。優しいクリーム色の壁に焦茶色の柱が映える洋館の二階にある自分の部屋で、琴音は庭を見下ろしながらため息をついた。朝水をまいたばかりなのに、芝生はもう力なくぐったりとしているように見える。容赦なく照りつける太陽になす術もなく、静かに熱い風に吹かれるがままとなっている。 琴音は窓辺に置かれた椅子へ腰をかけ、窓枠に頬杖をついてじっとそれを眺めた。形の良い白い腕が窓ガラスに映える。「……まず蒼生さんに私の価値を知ってもらわなきゃ」 ネイルサロンで整えたばかりの、透明のマニキュアを施した爪先に目を移す。爪は太陽の光を浴びてつやつやと輝いた。「私という女……見栄えも良くてたしなみもあって、どこへ出しても自慢になる妻。実家も大きくてお仕事の支えにもなれる。パパも業界では力があるし、兄だっていずれはそれを継ぐ。妻にしたら蒼生さんも相当に心強いはずよ」 もう一度ため息をつくと、大きく伸びをしてから柔らかな腕を窓辺にかけて、琴音はそこへ顎を乗せた。「……この世界ではそんなの常識だわ。愛や恋だけで結婚するんじゃないもの。妻になるにはそれなりの資質や条件が必要になる。ただ美しいだけでもダメ。実家が大きいだけでもダメ。全部持ってないと。それがあるから妻として選ばれる。そうじゃなきゃ愛人止まりだわ」 ぐったりと萎れたようでいながら、それでも鮮やかさを失わない芝生を見つめながら琴音は考え込んだ。結婚。家と家との繋がり。夫を支える妻の実家の後ろ盾。太い人脈。社会的地位。利用価値が高いから結婚で結びつく。それが常識。「……だから妻なのに。蒼生さんだってそれを知らないわけじゃないでしょうに」 ランニングウェアで朝の道路を走っていた麻奈を思い出す。「普通の会社員だったって……。どこかのご令嬢でもないし、資産家でもないって。……有名人でもないただの……人。マラソンなんてちょっと変わった趣味があるだけの……普通の人」 唇を尖らせて庭を見下ろす。「蒼生さん……意外に世間知らずなのかしら。まさか、あんまり女性に接点がなかった
偽りの幻影 第109話 あるべきものを
「お気をつけてお戻りくださいませ」 玄関先で膝をつき、深々と頭を下げる家政婦に琴音は軽くうなずくと、外へ出た。片手には、家政婦から渡された練り切りの箱を抱えている。徹生が持たせてやれと強く言いつけたものだ。向こうには先ほど徹生と眺めていた松の木が堂々とした体躯を見せていた。 「……おじさまは随分ご不満なのね、麻奈さんといったかしら。……そのお気持ちはわかるけれど」 車寄せで待つ白いベントレーに向かって歩きながら、琴音は静かに笑った。 「確かに、あの方ではおじさまのお気には召さないでしょうね。女性の値踏みにかけてはひどく口やかましかったそうだから」 まっすぐ門へと続く手入れされた石畳を踏む琴音の草履がきゅっと音を立てた。あら、私ったら少し浮かれているんじゃないの？ そんなことを考えて、おかしくなる。琴音は軽く笑い声を立てた。 「蒼生さんのお母様もとても美しい方だったと聞いたわ。どなたが見ても振り返るほどだったとか。お気の毒に、体を壊して早くに亡くなってしまったそうだけれど」 ベントレーの前では、運転手が頭を下げて後部座席のドアを開けて待っている。 「お帰りなさいませ、お嬢様。このままお屋敷まで戻られますか？」 「そうね、そうしてちょうだい。お父様にお土産もいただいたし」 琴音は練り切りの箱を運転手に渡すと、ベントレーに乗り込んでシートに背中をもたせかけた。 ……そう。美しいお母様の血を受けて、蒼生さんも整ったお顔立ちでいらして。 ふっと息をつく。もう何年も何年も前。蒼生に初めて会ったときのことを覚えている。 ……あれは私が高校生のとき。蒼生さんのお父様から縁談をもらうずっと前のこと。パパの開いた食事会に来ていた。蒼生さんは院へ進むために研究計画書を書いていると言って。卒業論文と一緒に出すのだとかなんとか……。
偽りの幻影 第108話 打診と合意
「私……お見かけしましてよ。蒼生さんの奥様を」 目を伏せたまま、琴音は静かに笑った。「ちょうど蒼生さんのご自宅の近くへ行く用事がありましたから。そのときに偶然」「何だって？ それはお恥ずかしい」 徹生が大きな声を上げる。同時に急に饒舌になり、麻奈への不満を滔々と並べ始めた。反抗的、常識が疑わしい、おかしな趣味に没入している、育ちが悪い、云々。 琴音は徹生の言葉を聞き流しながら、笑みを浮かべてじっと目の前のケヤキの大机を見つめる。……そう。徹生のおじさまからご自宅へ招待を受けて、……つい。私との縁談を断ったあの人が、どんな方を妻にしたのか知りたくて。耳に入るのはよくない噂ばかり。本当に噂の通りに蒼生さんに女性を見る目がないのかどうか確かめたくて。 表情を変えないまま琴音は唇の端を少しだけ上げた。……本当だわ。どこから見ても平々凡々。その辺のビジネス街へ行けば何人でもいるような、制服を着て銀行回りをしているよく見かけるOLみたい。確かに、少し顔立ちは整っているかもしれないけど、お化粧だっていい加減、着ているものも変だし、何より……。 その唇からくすりと笑いが漏れた。……なあに？ なんの鍛錬をしていたの？ 陽に焼けることも考えないで、朝から家の周りを走り回るなんて。普通は家庭に入ったらそういう趣味は控えるものよ。あんなことをひけらかしていたら家の評判を落としてしまうわ。もちろん、それを許している夫の評判も。 琴音が人差し指をそっと唇にあてて笑いを隠したとき、徹生が琴音の顔を覗き込むようにして声をひそめた。「あの娘は、一度家を出ているんだよ。結婚してすぐに。蒼生を見捨て、社長夫人としての責任も捨て、世間にどう見られるのかも考えないで」 その言葉に琴音は顔を上げた。徹生を見つめ、眉を少し上げる。「あら、それはいけませんわね」「その通り。あの階層の娘たちはわがままだし我慢を知らない。もちろん、負うべき責任を考えることもしない」 難しい顔をして首を左右に振る徹生に、琴音は微笑みかけた。「でも、何か我慢のできないことでもおありだったのかもしれませんわね。少しお考えが足りなかったこともあるのでしょうけれど」
偽りの幻影 第107話 茶飲み話
麻奈が見知らぬ女性と道端で会ったその日の午後。徹生の屋敷の門が大きく開け放たれた。白いベントレーがそこへ滑り込む。玄関の前、広い車寄せに静かに停まると後部座席から女性が降り立った。 朝、麻奈の前に立ったときには落ち着いたベージュのセットアップだったが、今は銀鼠色の正絹の和装に着替えている。淡い金と銀の糸で宝尽くしの柄を描いたアイボリーの袋帯。緩くまとめられた艶やかな黒髪。小さな真珠のイヤリングが耳元に留められ、シックなブラウンに塗られた唇が微かな笑みをたたえていた。「お嬢様、ようこそいらっしゃいました。旦那様がお待ちでございます」 出迎えた家政婦が膝をついてスリッパを揃える。深々と下げられた頭に女性は微笑んだ。「ありがとう。ご苦労様」 足元に揃えられた柔らかなスリッパへ足を通すと、女性は迷う素振りも見せずまっすぐに廊下を進む。そのまま奥の和室の襖に手をかけた。「参りましたわ。おじさま、お久しぶり」 ——草薙琴音（くさなぎことね）。 晴れやかな笑顔で襖を開けた琴音を見て、徹生は眉尻を下げた。「おお、琴音さん。久しく見なかったがますます綺麗になって。もうすっかり大人の女性だ」 琴音は柔らかな笑みを見せる。「嫌だわ、おじさま。私が歳を取ったと言いたいのかしら」 すっと部屋へ入り、敷かれた座布団の前へ膝をつくと、琴音は三つ指を揃えて優雅に頭を下げた。「草薙琴音、ご招待をいただいてこちらへ参りました。座布団を頂戴いたします」「どうぞどうぞ、座りなさい。琴音さん、お茶でいいかな？ それとも若い人ならコーヒーか紅茶でも？」 眉だけではなく目尻まで下げて徹生は琴音を見やる。顔を上げた琴音を見て、満足そうにうなずくと、廊下で控える家政婦に目を移した。「今日は和装で来ましたもの、お茶をいただきますわ。おじさまは舌が肥えていらっしゃるから、お茶もとても美味しいはずよ。私、楽しみにしていましてよ」「では氷出しの玉露にしよう。今日は少し暑いからね。練り切りの美味しいのがあるから、それをお茶菓子にして、懐かしい話でもしようじゃないか」 それを聞くと、家政婦は膝をついたまま深く頭を下げ、襖を閉めて台所へ戻って行
偽りの幻影 第106話 おはようございます
数日後。麻奈は、山吹色のシューズを履くと、高級住宅街の道路へ走り出た。少しずつ力を増す陽射しに目を細める。「……もう夏になるのね」 あちこちの大きな家の庭に植えられた樹々の緑が揺れる。陽の光を受けて輝く緑を眺めながら走っているうちに、両側に瀟洒な家が建ち並ぶまっすぐな道へ出た。「……結婚して一年……いろいろあったけど、飛び出してから半年、戻ってきて数ヶ月。結局今は落ち着いちゃった。私、幸せ……かな、かなり」 少し走ると、上品な石作りの大きな屋敷の前へ出た。門の前で打ち水をしていたその家の女主人らしき年配の女性が麻奈にちらりと目をとめる。「……おはようございます」 走りながら麻奈は意識して笑顔を作った。が、女性は頭を下げた麻奈には気づかないふりをしてぷいと横を向いてしまった。……仕方ないわよね。 返されなかった挨拶のことは気にしないことにして麻奈は走り続ける。ただ、ペースが少し速くなった。ストライドを大きく取り、ぎゅっと唇を固く結んで前を向く。石作りの家はあっという間に麻奈の背後で小さくなった。……私はこの辺りの上品な奥様たちから見れば異物みたいなものだから。名前を知られた家の出でもないし、大人しくしているならまだしも、毎朝変な格好で道路を走っているんだもの、あの人たちから見ればどう扱っていいのかわからない存在なのよね、きっと。「仕方ない。ただ、私はそんなことをしないようにって思うだけ。……それしかない」 走りながら角を曲がると、大きな庭に囲まれた平屋建てのこぢんまりとした家が現れた。敷地をぐるりと囲んだ開放的なフェンスから綺麗に整えられた庭が見える。「おはようございます」 門の前で掃除をしていた女性が麻奈の姿を認めるとにこやかに声をかけた。「おはようございます」 麻奈も笑顔を見せる。この家の女主人は最初から麻奈を見ると笑顔を浮かべて声をかけてくれる。……うん。こんな奥様になりたいな。 軽く頭を下げると、麻奈は彼女の前を走り抜けた。……あの家の奥様だけ。私に何の偏見もなく声をかけてくれるのは。 こういう高級住宅街は、いわゆる一般の街に比べて町内会や自治会の力や結束が強い。力
偽りの幻影 第105話 いずれは……
第105話 いずれは…… 初夏の香りが辺りを包んでいた。空には明るい月が昇り、星々が小さく瞬いている。麻奈と蒼生が暮らす神崎家のある高級住宅街では既にいくつかの明かりが消え、夜を一層際立たせていた。 「今日の水羊羹、どうしたの？ お前、いつもは和菓子を買ったりしないのに」 ベッドの中で蒼生がそっと麻奈を抱き寄せた。愛しげに麻奈の頬に唇を乗せる。 「うん、今日は暑かったからそんな気分だったの」 愛し合ったばかりの蒼生の体には少し熱が残っている。麻奈は蒼生の余韻でまだ震えている体を蒼生に寄せ、その胸に顔を埋めた。今日、徹生の家であったことを思い出す。 ……仕方ないわよね。お義父さんは最初から私と蒼生の結婚を反対してたんだもの。 「……麻奈？」 蒼生の声ではっと我に返る。心配そうに自分を覗き込むその目に麻奈は笑いかけた。蒼生の目はこんなに優しいのに。昼間見たあの目に優しさなんてかけらもなかった。 「あのね、蒼生」 麻奈は蒼生の首に両腕を巻きつける。 「……子供……欲しい……？」 「子供？」 蒼生は目を丸くして麻奈を見つめた。しばらくその顔をじっと見ていたが、やがて少し照れくさそうに目を逸らした。 「……いや……俺としては……」 天井を見つめたままぼそっと言う。 「……お前にそっくりな女の子とか……まあ男の子でもいいんだけど……とにかく、俺とお前の子がいたら、なんて考えたりはするよ」 「蒼生は欲しいの？」 麻奈は顔を上げて蒼生を見つめる。今度は蒼生の両腕がしっかりと麻奈を抱きしめた。 「……うん。いたら嬉しい。だけど、お前がそうじゃないなら、無理にとは言わない」 「……そうね。まだしっかり考えてなかったけど……」 子供は欲しいと思う。だが、自分には目標もある。マラソンで４時間を切ること。子供ができたら、それは少なくとも数年先に伸ばさなく
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